“我有點害怕啊。”她坦承。她伸出顫抖的雙手拿起信封，皮毛從她身上滑落，她完全忘記了自己赤裸的身體。只見藍色封蠟上印有布萊恩家族的深藍鯨魚家徽。

“是韋伯斯特公爵寫的信，”艾德勒看著她姐姐說，“只怕不會是什麽好消息。”艾德勒告訴她，“姐姐，這封信裏蘊藏著無盡的悲傷，我感覺得出來。”

希維爾雙眉深鎖，臉色轉陰。“拆開。”

艾德勒揭開封印。

她的眼神掃過內文，起初看不出所以，隨後才猛然醒悟：“韋伯斯特公爵行事謹慎，不肯冒險。這是一種秘密語言，只有一部分人才看得出來原意。”

“那你能否讀出信上的內容？”

“能。”艾德勒表示。

“告訴我們。”

“我想我還是先告退為好。”戴爾學士道。

“不，”艾德勒說，“我們需要你的意見。”她掀開毛皮，翻身下床，走到房間的另一頭。午夜的冷氣寒徹心肺，淒冷有如墳墓。

戴爾學士見狀立刻別過頭去，連希維爾都被她突如其來的舉動給嚇住。

“你要做什麽？”她問。

“生火。”艾德勒告訴她。她從衣櫃裏找出一件睡袍，披上之後在早已冷卻的火爐前蹲了下來。

“戴爾先生……”希維爾開口。

艾德勒道，“現在可不是講究虛偽禮數的時候。”說完她把信紙塞進甫燃的火中，然後將幾根粗木堆在上面。

希維爾走過房間，挽著她的胳膊，把她扶起。她的手緊握艾德勒不放，臉離她只有幾寸。

“妹妹，快告訴我！信裏面究竟寫了些什麽？”

艾德勒在她的逼問下渾身僵直。“那是封警告信，”她輕聲道，“如果我們夠聰明，聽得進去的話。”

希維爾的眼神在她臉上搜索。“請說下去。”

“韋伯斯特說不要去南方，有人要對安東妮兒不利。他的侄子已經被殺害了。”

她的手指握得更緊。“被誰謀害？”

“海德家。”艾德勒告訴她說，“擁有當今最強海上艦隊的強大家族。”

希維爾松開手，她的臂膀上留下了鮮明的深紅指印。

“他當然知道，”艾德勒道，“這封信乃是經過精密策劃，小心隱藏的。韋伯斯特公爵一定很清楚信若是落入他人手裏的後果，可見這絕非空穴來風，否則他不會甘冒這麽大的風險。”

艾德勒註視著她的姐姐，“這下我們真的別無選擇，你非去不可，韋伯斯特公爵是我們艾琳家南方最強大的盟友，你得親自南下去。”

但她立即明白希維爾已然下了個截然相反的結論。“我知道的是，南方是個充滿毒蛇猛獸的地方，我還是避開為宜。”

“大人，外交部長握有大權，足以查出韋伯斯特公爵侄子愛格伯特的真正死因，並將兇手繩之以法。就算情況不妙，要保護您也綽綽有餘。”

希維爾無助地環視房間四周，艾德勒也隨著她的視線飄移。

她轉身背對他們兩人，徑往窗邊走去。艾德勒沒有開口，學士也一言不發。他們默默地等待希維爾向她摯愛的家園靜靜地道別，當她終於從窗邊回首時，她的聲音是如此疲憊而感傷，眼角也微微濕潤。

“我父親一生之中只去過南方一次，就是響應女皇的召喚。結果一去不返。”

“時局不同，”戴爾道，“國王也不一樣。”

“是嗎？”希維爾木然地應了一聲，在火爐邊找了張椅子坐下。“艾德勒，你留在赤狐城。”

她的話有如寒冰刺進艾德勒心口。

“不要。”她突然害怕起來。

“一定要。”希維爾的語氣不容許任何辯駁。“我南下期間，你必須代替我管理部下。無論如何，赤狐城一定得有我的人坐鎮。你已經長大成人，現在是你獨當一面的時刻，必須做好萬全的準備。”

“女神保佑，讓您早日回來。”戴爾學士囁嚅道。

“戴爾老師，我一直把你當成自己親人一般看待，請不論事情大小，都給我妹妹意見，並教導她必須了解的知識。”

戴爾沈重地點點頭，屋裏又覆歸寂靜。

雖然圖書館裏溫暖舒適，道格拉斯卻不禁從書堆裏擡首，顫抖起來。剛才做夢時，仿佛這裏有種神秘莫測的力量，將他硬生生自現實抽離，棄置於一片廣寒的陰郁森林，渾身赤裸，在渾身鮮紅色赤狐追逐下亡命奔逃。

道格拉斯終於忍不住闔上他正在讀的書，那是一部探究季節更疊的百年古籍，出自某位早已長眠地下的老學士之手。他打了個呵欠，用手背微微掩住嘴巴。晨色自高窗縫裏洩進圖書館，他的寫字燈火光搖曳，燈油已盡。他又整夜沒睡，然而這也不是什麽新鮮事，習慣夜行的他向來不是個需要大量睡眠的人。

他挪動僵硬酸麻的雙腳下了長凳，稍事按摩之後，跛著腳走到桌邊。修士正趴在桌上，輕聲打鼾，頭枕在面前一本敞開的大書上。道格拉斯瞄瞄書名，原來是《雷茵王國國師全傳記》，難怪他會看到睡著。

“高爾，”他輕聲喚道，年輕修士陡地驚醒，困惑地眨眨眼，象征他身份的徽章在銀項鏈上晃動。“我去吃早餐，記得幫我把書放回架上。不過動作輕點，這些卷軸的羊皮紙很脆弱。”高爾還沒完全清醒，朝他打了個大呵欠。道格拉斯耐著性子又重覆了一遍，然後拍拍修士的肩膀，讓他去工作。

走出門外，道格拉斯深吸一口清晨的冷空氣，接著費力地走下環繞藏書塔那一級級陡峭的螺旋梯。階梯高窄，他的腳卻還沒有好利索。旭日還沒高過赤狐城城墻，但校場裏已有不少人開始練習。教官刺耳的聲音傳了過來：“拖拖拉拉地還不斷氣，早點死了不挺幹脆？”

道格拉斯往下看，看到流浪客站在柯萬身旁，周圍簇擁著一群侍從。

柯萬的隨從為他戴上黑甲頭盔，他高大的身軀在硬土地上拉下長長的影子。“他透過打開的面罩。這時他的隨從將長劍遞上，他試了試劍的重量，在清晨的冷空氣裏比劃了幾下。在他身後，廣場上傳來金屬交擊的聲音。

本站無廣告，永久域名（danmei.twking.cc）